Er eindigt een mooi avontuur dat dik drie jaar heeft geduurd. Is dat erg? Nee! Is dat jammer? Ja

Hij sprak voor een volle raadszaal nog eenmaal de gemeenteraad toe. Hij begon zijn speech met de woorden: “‘Vanavond eindigt een mooi avontuur dat dik drie jaar heeft geduurd. Is dat erg? Nee! Is dat jammer? Ja. Ik ga de samenwerking missen met mijn ambtelijke collega’s en de gemeenteraad. Geldrop-Mierlo heeft een groep zeer deskundige, hardwerkende en loyale ambtenaren en een gemeenteraad die de uitdagingen waar we voor staan niet uit de weg gaat. Ik heb de afgelopen maanden niet onder stoelen of banken gestoken dat ik graag was doorgegaan, maar een politiek-bestuurlijk ambt is altijd ongewis en kan abrupt eindigen.”

Het mooiste wat ik in 45 jaar heb gedaan

Het is niet de gebruikelijke weg: van veiligheidsadviseur en formateur naar wethouder. Maar voor Godfried van Gestel voelde de stap meteen goed. Toen het CDA hem vroeg Marc Jeucken op te volgen als wethouder Wonen en Ruimte, hoefde hij niet lang na te denken. "Een functie in het openbaar bestuur leek me altijd al buitengewoon leuk", zegt hij. "En ik voelde me hier meteen thuis."

Nu, aan het einde van zijn ambtstermijn, noemt Van Gestel het wethouderschap de mooiste functie in zijn werkzame leven van 45 jaar. "De energie die ik kreeg van de samenwerking met collega's, en van het zien ontstaan van concrete resultaten uit besluiten, vond ik bijzonder."

Trots op wat er bereikt is

Op het gebied van wonen is Van Gestel trots op wat er bereikt is. Onder zijn regie zijn plannen voor 500 tot 600 woningen opgestart, met goedgekeurde bestemmingsplannen en gewonnen procedures bij de Raad van State. Projecten als Lommerrijk, Bezorgershof, Grote Bos en plannen voor het oude gemeentehuis in Mierlo, Luchen en de Appelaar in de Akert staan inmiddels op de rol. Dat was nodig ook. Geldrop-Mierlo moet nog zo'n 2000 woningen bouwen, verdeeld over 75 projecten. "We zijn een kleine gemeente zonder veel weilanden om op uit te breiden", legt Van Gestel uit. "Dus moeten we het zoeken in inbreiding en bouwen op plekken die al bebouwd zijn of vrijkomen."

Geduld en ruggengraat

Zijn opvolger Fiona Bijl (PRO) geeft Van Gestel een duidelijk advies mee: geduld is een belangrijke succesfactor in dit vak. "Wonen is een complex en aan regels gebonden beleidsveld. Je moet de regels kennen én de grenzen durven op te zoeken.Er zullen altijd mensen zijn die bezwaar maken tegen bouwplannen. Daardoor duurt het soms jaren voordat een woningbouwplan alle stappen heeft doorlopen. Het is een lastig speelveld, maar het is belangrijk om te blijven kijken waar nog kansen liggen. En ja, ik begrijp de zorgen van omwonenden die bezwaar maken, maar vraag ook begrip voor de grotere opgave. Besluiten over wonen zijn van belang voor zeker de komende 80 jaar, voor onze kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen."

Eerst Griekenland, dan weer aan het werk

Van Gestel neemt geen volledig afscheid van het openbare leven. Hij wil graag nog doorwerken tot zijn zeventigste. Hij gaat zijn eigen bedrijf nieuw leven in blazen en richt zich op interim-functies als kwartiermaker en in de conflictbemiddeling. Politiek blijft hij ook betrokken, als lid van het CDA Geldrop-Mierlo. ‘’Hierbij wil ik mijn opvolger niet voor de voeten lopen. Maar eerst: vakantie. Griekenland staat op het programma. En thuis wacht een zes weken oude kleinzoon.” 

"Dat hij wethouder zou worden had ik in de verste verte niet kunnen bevroeden", zei Van Gestel bij zijn aantreden. Nu hij vertrekt, klinkt er geen spijt, alleen voldoening. In zijn slotwoorden wenste de afscheidnemende wethouder de raad veel wijsheid toe. “Hoewel er genoeg plannen uitgevoerd kunnen worden, wachten er ook voldoende vraagstukken, bijvoorbeeld op het gebied van netcongestie. Ik wens de raad bij het aangaan van deze uitdagingen veel succes. Ik hoop dat ik mijn kleinzoon ooit nog eens rond kan leiden langs de projecten waar ik samen met de raad en het ambtelijke apparaat aan heb mogen werken.”